Gabriel Batista tinha desaparecido há cerca de uma semana, depois de tentar atravessar uma ponte parcialmente submersa devido às fortes chuvas que atingiram a região.
A carrinha em que seguia acabou arrastada pela corrente, desencadeando uma operação de buscas conduzida pelas autoridades sul-africanas.
Durante dias, equipas de resgate procuraram sinais do empresário sem sucesso. Até que um crocodilo de grandes dimensões foi encontrado numa pequena ilha do rio, com a barriga inchada, levantando suspeitas de que se teria alimentado recentemente.
O animal foi sedado, içado por helicóptero e transportado para terra firme para ser examinado por veterinários e investigadores.
Anel é chave do mistério
No interior do crocodilo foram encontrados restos humanos, incluindo membros e parte do torso, além de vários objetos pessoais. Entre eles estava um anel que permitiu às autoridades confirmar tratar-se de Gabriel Batista, embora os testes de ADN ainda estejam em curso.
Segundo a polícia sul-africana, havia também seis pares de sapatos no interior do animal. Segundo investigadores, os objetos permaneceram dentro do crocodilo por uma extenso período de tempo, tendo em conta que esta espécie não consegue digerir materiais como plástico, borracha e outros componentes sintéticos.
Natural da freguesia da Serra de Água, na Madeira, Gabriel Batista residia na África do Sul desde 1975, depois de a família ter deixado Moçambique. De acordo com o Jornal da Madeira, o empresário era conhecido na comunidade portuguesa local e explorava um hotel na região de Komatipoort, próxima da fronteira com Moçambique.
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