Uma ilha coberta de árvores voltou a aparecer no reservatório de Williston, na Colúmbia Britânica, no Canadá, depois de ter desaparecido das imagens de satélite semanas após a sua primeira descoberta.
Com cerca de 140 metros de comprimento e 70 metros de largura, a ilha foi inicialmente avistada por barqueiros no início de agosto. Depois de ter sido confirmada por imagens de satélite, deixou de aparecer no local onde tinha sido encontrada, dando origem a dúvidas sobre o seu paradeiro.
Agora, a ilha foi novamente localizada, mas cerca de 30 quilómetros do ponto onde tinha sido inicialmente avistada.
Desapareceu sem deixar rasto
A descoberta inicial surpreendeu moradores e autoridades, já que a ilha não aparecia em mapas ou cartas de navegação. Um vídeo captado por barqueiros mostrava uma verdadeira massa de árvores a flutuar na água.
Bob Gammer, porta-voz da BC Hydro, empresa responsável pelo reservatório, revelou à CBC que inicialmente achava que as imagens poderiam ser falsas ou até geradas por inteligência artificial. No entanto, uma imagem de satélite confirmou que a ilha existia e estava efetivamente a flutuar no reservatório.
Poucas semanas depois, porém, a estrutura desapareceu das imagens.
As autoridades chegaram a questionar se a ilha teria afundado ou se teria sido arrastada para outra zona do enorme reservatório.
A ilha voltou a aparecer
A resposta surgiu agora. Uma nova imagem de satélite voltou a localizar a ilha, desta vez junto à margem, numa área mais remota, cerca de 30 quilómetros a noroeste do local onde tinha sido identificada inicialmente.
O novo avistamento foi ainda reforçado por relatos de testemunhas, incluindo pessoas que sobrevoaram a região e um barqueiro que conseguiu fotografar a estrutura.
Para os responsáveis da BC Hydro, a ilha parece ter permanecido intacta apesar da deslocação.
Como é que uma floresta inteira começou a flutuar?
Embora o regresso da ilha tenha resolvido parte do mistério, a sua origem continua sem uma explicação definitiva.
A principal teoria é que a estrutura se tenha formado ao longo de vários anos a partir de troncos e outros detritos acumulados junto à margem. Com o tempo, plantas, musgo e árvores terão começado a crescer sobre essa massa de madeira em decomposição.
O aumento do nível da água do reservatório poderá ter acabado por libertar a estrutura da margem, fazendo-a flutuar livremente.
Segundo informações do jornal The Guardian, o reservatório atingiu este ano o nível mais elevado desde 2012, depois de um inverno com muita neve e de um verão com chuva persistente.
Um fenómeno raro
A ilha não é, contudo, um local seguro para os curiosos. As imagens mostram árvores a movimentarem-se com as ondas, sugerindo que a estrutura assenta numa camada instável de troncos e detritos.
A BC Hydro deixou, por isso, um aviso aos barqueiros para que não tentem aproximar-se demasiado, atracar ou subir para a ilha.
As autoridades vão continuar a monitorizar a estrutura para perceber se esta permanece junto à margem ou se volta a desaparecer e a iniciar uma nova viagem pelo reservatório.
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