Há pelo menos oito anos que a Rússia lançou uma campanha de sabotagem ao armamento ucraniano em preparação para a invasão militar, lançada em fevereiro deste ano. "Mesmo que todos nos dêem estas munições, não serão suficientes", diz a Vice-Ministra da Defesa Hanna Malya
A Ucrânia está a ficar sem munições para a maioria da sua artilharia, em parte devido a uma campanha russa clandestina de sabotagem ao longo dos últimos oito anos, incluindo bombardeamentos de depósitos de armamento em toda a Europa de Leste que o governo ucraniano liga a Moscovo, de acordo com funcionários do executivo ucraniano e analistas militares.
Os combates no leste e sul da Ucrânia são agora quase exclusivamente uma troca quase constante de artilharia, e a escassez de munições na Ucrânia exacerbou o que já era um desajuste no campo de batalha contra um exército russo com mais armas. A Rússia está a disparar mais de 60.000 projéteis por dia - 10 vezes mais do que os ucranianos, disse a Vice-Ministra da Defesa Hanna Malyar ao The Washington Post.
A maior parte das peças de artilharia da Ucrânia datam da União Soviética, o que significa que dependem das mesmas munições de calibre 122mm e 152mm que a Rússia utiliza. Mas fora da Rússia, existe muito pouca oferta - em grande parte porque a Rússia passou anos a visar instalações e fornecedores de armazenamento de munições ucranianos e de outros países da Europa de Leste antes de lançar a sua operação militar da Ucrânia em finais de fevereiro. A Rússia também tomou outras medidas para adquirir as munições ou impedir de outra forma a sua venda à Ucrânia.
"Mesmo que todos nos dêem estas munições, não serão suficientes", disse Malyar, acrescentando que a Ucrânia utiliza mais munições de 152mm do que as produzidas globalmente num só dia.
Howitzers utilizados pela NATO e pelos Estados Unidos disparam projéteis de 105mm e 155mm. Os países ocidentais forneceram à Ucrânia uma grande parte das munições, mas apenas um número limitado de sistemas para os disparar. Apesar das promessas dos EUA e da Europa de enviar mais artilharia, a Ucrânia ainda não tem o suficiente para substituir inteiramente o seu velho equipamento da era soviética pelo armamento padrão da NATO.
Está a ter lugar uma espécie de guerra-sombra para o que poucos projéteis de 152mm estão disponíveis no mercado global. Um cidadão americano que ajudava a intermediar transferências de armas para a Ucrânia disse ter abordado recentemente um país da Europa de Leste para negociar uma compra de munições de artilharia. As autoridades desse país disseram que não podiam fazer um acordo, disse o homem, porque os russos já tinham avisado que os "matariam se vendessem alguma coisa aos ucranianos". Este vendedor de armas foi entrevistado sob a condição de anonimato.
Os países que ainda têm stocks munições de 152mm são em grande parte antigas repúblicas soviéticas, muitas das quais hesitam em vender à Ucrânia porque mantêm laços estreitos com a Rússia. Alguns países africanos e do Médio Oriente, que têm recebido armas e munições da Rússia ao longo dos anos, também têm stocks dessas munições. Alguns antigos países do Pacto de Varsóvia têm a capacidade de fabricar este tipo de projéteis mas não à escala e velocidade de que a Ucrânia necessita no campo de batalha.
O vendedor de armas que falou ao The Washington Post disse que teve de fazer aparecer algumas transferências de armas como se viajassem através de um país não relacionado para obscurecer a origem da compra. Noutros casos, a Ucrânia pensou ter feito um acordo, mas depois um comprador que trabalhava em nome da Rússia entrou em cena no último minuto e ultrapassou agressivamente a proposta, disse.
Os Estados Unidos e o Reino Unido também tentaram ajudar a Ucrânia a obter material da era soviética, disseram as autoridades, para oferecer mais segurança aos países que temem retaliações por parte da Rússia, caso forneçam as armas directamente à Ucrânia.
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