Africa / Saúde: A OMS procura entender por que a África é menos afetada pela Covid-19.

Um mural incentiva a lavagem das mãos e o uso de máscaras como medidas preventivas contra o coronavírus, na favela Kibera, em Nairóbi, 13 de agosto de 2020. Simon MAINA / AFP
 Texto por: Jeanne Richard Follow  Agência de Notícias da Guiné-Bissau

 Até o momento, mais de 1,4 milhão de casos de Covid-19 foram registrados no continente africano e quase 35.000 pessoas morreram de coronavírus, de acordo com o Africa CDC (Centro para Prevenção e Controle de Doenças  da União Africana). 

 Isso é pouco em comparação com outros continentes.  A Organização Mundial da Saúde (OMS) organizou uma coletiva de imprensa nesta quinta-feira, 24 de setembro, para detalhar os primeiros caminhos de pesquisa para tentar explicar essa situação.

 Inicialmente, as perspectivas eram ruins.  Os analistas previram milhões de mortes no continente, que tem uma maioria de países pobres com sistemas de saúde fracos.  Porém, mais de seis meses após o primeiro caso na África, a devastação esperada não ocorreu e o número de casos está diminuindo na maioria dos países.

 Depois de comparar o código genético de várias amostras de SARS-CoV-2 na África, parece que o vírus é semelhante ao que circula na Europa.  Os cientistas, portanto, descartam a possibilidade de uma cepa africana menos perigosa.  Então, como explicar que o continente está escapando em grande parte da pandemia?

 Medidas de contenção rígidas foram adotadas muito cedo na maioria dos países da África.  E isso certamente ajudou a manter o número de casos muito baixo.  Como o fato de que os países africanos já têm experiência com muitas doenças infecciosas como a malária e o ebola, apesar dos sistemas de saúde deficientes.  

Mas há outras razões para a singularidade africana.  E mesmo que os dados clínicos e sociológicos ainda estejam fragmentados, os pesquisadores acreditam que a situação na África pode ser explicada por uma combinação de múltiplos fatores.

 Uma primeira explicação viria da idade da população, segundo o Dr. Matshidiso Moeti, diretor da OMS na África.  Os cientistas, de fato, mostraram que os idosos correm maior risco de contrair Covid-19.  “Na maioria dos países africanos, cerca de 3% da população tem mais de 65 anos. 

 Existem países que apresentam maior taxa de mortalidade na África.  A Argélia, por exemplo, onde vemos que quase 10% da população tem mais de 65 anos.  Portanto, achamos que a idade faz a diferença.  

E há outros fatores: mobilidade internacional, a capacidade de se mover dentro dos países, redes viárias, o número de carros per capita.  Tudo isso joga com a capacidade do vírus de se espalhar nos países.  "

 A temperatura ou mesmo o modo de vida também podem desempenhar um papel.  Matshidiso Moeti acredita, portanto, que o fato de idosos morarem na casa da família na África e não se reunirem em lares de idosos poderia ter evitado surtos de contágio.  A professora Francisca Mutapi, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Edimburgo, também está avançando em outros caminhos de pesquisa.

  “O vírus dificilmente é transmitido ao ar livre.  E a África tem uma parte significativa da população rural que passa o tempo ao ar livre.  Também acabamos de iniciar um grande estudo de imunidade cruzada no Zimbábue para descobrir se a exposição a seis outros coronavírus protege a população do SARS-CoV-2.  "

 Estudos preliminares também mostram, por exemplo, que 80% dos casos de Covid-19 na África são assintomáticos, em comparação com 40% a 50% na Europa, de acordo com a OMS.  E para o professor de epidemiologia Mark Woolhouse, que dirige um programa de coleta de dados em nove países do continente, é importante entender melhor essas peculiaridades africanas: “A África tem sua própria epidemia. 

 Tenho trabalhado muito com a epidemia no Reino Unido e na Europa.  Essas epidemias são diferentes.  Eles não têm as mesmas características.  Então, acho que vamos aprender muito com esses dados africanos destinados à África.  "

 Os resultados desses vários programas de pesquisa são esperados dentro de alguns meses.