As conclusões são do novo estudo, publicado no British Journal of Sports Medicine, em que foram analisadas mais 61 mil pessoas. “Para usar uma analogia com um carro, quanto mais em forma uma pessoa estiver, mais eficazmente pode mudar para uma marcha mental mais alta e mais rápido consegue fazê-lo”, explicam os especialistas
A prática de mais exercício aeróbico na meia-idade e na velhice pode reduzir o risco de demência, incluindo a doença de Alzheimer, segundo um novo estudo.
“O nosso estudo sublinha o papel fundamental da aptidão cardiovascular na redução do risco de demência, mesmo para as pessoas geneticamente predispostas à doença de Alzheimer”, afirma Weili Xu, professor do Centro de Investigação do Envelhecimento do Instituto Karolinska, em Estocolmo.
“Incentivar a melhoria gradual da condição física é uma forma prática e eficaz de apoiar a saúde do cérebro em diversas populações”, explica Xu, autor sénior do estudo, por e-mail.
De um modo geral, as pessoas em melhor forma cardiorrespiratória tinham uma melhor função cognitiva e um risco relativo de demência a longo prazo de apenas 0,6% em comparação com as pessoas que não estavam em boa forma física - um benefício que atrasou o início da demência em 1,5 anos, segundo o estudo.
A resistência cardiorrespiratória, que se desenvolve através do exercício aeróbico regular, aumenta a absorção de oxigénio pelos pulmões e pelo coração e ajuda as pessoas a manter actividades de alta intensidade durante um período prolongado sem se cansarem.
O estudo revelou que as pessoas com uma predisposição genética para a doença de Alzheimer apresentam um benefício ainda maior - as pessoas com maior resistência cardiorrespiratória têm um risco relativo 35% menor de desenvolver a doença.
“Há um ditado que diz que os genes não são o nosso destino; todos nós podemos fazer escolhas proactivas para ajudar a vencer o cabo de guerra contra os nossos genes. Este estudo apoia totalmente essa ideia”, refere o neurologista preventivo Dr. Richard Isaacson, diretor de investigação do Instituto de Doenças Neurodegenerativas da Florida, que não participou no estudo.
Sempre considerei o exercício físico como uma “droga” milagrosa que tem efeitos estimulantes para o cérebro”, afirmou Isaacson por correio eletrónico.
“Neste estudo, a boa forma física retardou o aparecimento da demência em 1,5 anos, mas podemos fazer ainda melhor se seguirmos uma dieta saudável, controlarmos o colesterol, a tensão arterial e o açúcar no sangue, fizermos exames regulares à audição e à visão e dermos prioridade ao sono.”
A importância da aptidão cardiorrespiratória
Estudos demonstram que um baixo nível de aptidão cardiorrespiratória é um forte indicador de doenças cardiovasculares, como ataques cardíacos, e de morte prematura por todas as causas, incluindo cancro, de acordo com estudos.
No entanto, sem esforço, a aptidão cardiorrespiratória diminui à medida que as pessoas envelhecem. De acordo com uma declaração científica da Associação Americana do Coração, esta diminui a uma taxa de 3% a 6% durante os 20 e 30 anos e aumenta para uma taxa superior a 20% por década a partir dos 70 anos.
O novo estudo, publicado no British Journal of Sports Medicine, analisou dados de mais de 61 mil pessoas sem demência, com idades compreendidas entre os 39 e os 70 anos, que participaram no UK Biobank, um estudo longitudinal de mais de meio milhão de cidadãos britânicos.
Foi efetuado um teste de base da aptidão cardiorrespiratória quando as pessoas se inscreveram pela primeira vez, entre 2009 e 2010, juntamente com testes da função cognitiva e do risco genético. Doze anos mais tarde, os investigadores procuraram verificar se existia uma relação entre a aptidão física do grupo mais de uma década antes e qualquer diagnóstico atual de demência.
“Este estudo revelou um efeito dose-dependente - ou seja, mais era melhor - da aptidão física em vários tipos críticos de desempenho cognitivo”, afirma Isaacson. “Em diferentes tipos de memória, como a recordação de palavras e números específicos ou a recordação de uma ação futura planeada, como marcar uma consulta, a aptidão cardiorrespiratória pode realmente ajudar.”
A aptidão aeróbica pode também melhorar a velocidade de pensamento do cérebro, ou seja, a rapidez com que as palavras e as ideias viajam do ponto A para o ponto B no cérebro, acrescenta.
“Para usar uma analogia com um carro, quanto mais em forma uma pessoa estiver, mais eficazmente pode mudar para uma marcha mental mais alta e mais rápido consegue fazê-lo”, diz Isaacson.
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| Andar de bicicleta, correr, fazer jogging, nadar, caminhar e andar rapidamente podem melhorar a aptidão cardiorrespiratória, dizem os especialistas. (FreshSplash/E+/Getty Images) |
Limitações do estudo
O estudo foi observacional, o que significa que não foi possível determinar uma causa e um efeito diretos, constata o cardiologista Dr. Valentin Fuster, presidente do Hospital do Coração Mount Sinai Fuster e médico-chefe do Hospital Mount Sinai na cidade de Nova Iorque.
Os resultados do estudo também devem ser interpretados com cautela devido às preocupações com a saúde das pessoas que tinham baixa aptidão cardiorrespiratória, disse Fuster, que é ex-presidente da American Heart Association e da World Heart Federation.
“Quando olhamos para os grupos de pacientes que tinham baixa aptidão cardiorrespiratória versus aqueles que tinham aptidão moderada ou alta, há algo muito marcante”, disse Fuster. “Os pacientes com baixa aptidão física tinham mais hipertensão, mais diabetes, colesterol elevado e mais obesidade.”
Todas estas condições de saúde são fatores de desencadeamento de doenças cardiovasculares e de danos nos pequenos vasos sanguíneos, incluindo os do cérebro, afirma. O estudo demonstra que as pessoas com elevada aptidão cardiorrespiratória têm mais probabilidades de cuidar de si próprias e, por conseguinte, de proteger a ligação entre o coração e o cérebro.
“Isto é fundamental para o futuro, esta ligação coração-cérebro”, diz Fuster. “Os mesmos factores de risco que afectam as doenças cardiovasculares podem desempenhar um papel no desenvolvimento da demência vascular, e existem mesmo alguns dados que sugerem que desempenham um papel na aceleração da doença de Alzheimer.”
Como desenvolver a aptidão aeróbica
Qual é a melhor forma de aumentar a sua aptidão cardiorrespiratória e proteger o seu coração e cérebro? Escolha um exercício aeróbico e faça-o a uma intensidade que lhe tire o fôlego e torne difícil manter uma conversa, dizem os especialistas.
“Um exercício aeróbico pode ser feito numa bicicleta de baixa resistência, numa passadeira de baixa resistência ou caminhando na rua a uma velocidade razoável - mas faça-o durante pelo menos meia hora, cinco dias por semana”, aconselha Fuster.
Outras opções incluem dança vigorosa, caminhada, jogging, corrida, remo, subida de escadas ou natação. Os desportos de equipa, como o basquetebol, o futebol e o hóquei, também aumentam o ritmo cardíaco e o fluxo de oxigénio. O treino intervalado de alta intensidade, no qual o exercício de alta intensidade é misturado com uma atividade de menor intensidade, pode aumentar a resistência cardiovascular até 79%, de acordo com a Cleveland Clinic.
Existem também outros benefícios - o exercício ajuda a perder peso, a estabilizar o humor e a dormir bem. Também pode prolongar a sua vida.
